Een netwerk verbindt applicaties en eindgebruikers over afstand, en juist deze afstand veroorzaakt nadelige factoren zoals: beperkte bandbreedte, verlies van data-pakketjes ofwel hun doorlooptijd (vertraging of ‘latency’). 

Versnellen van applicatie-response
(cloud-acceleratie)

WAN-Optimalisatie is een verzameling technieken voor het verhogen van de efficiëntie van gegevensoverdracht over wide-area networks (WAN’s). WAN-optimalisatie verbetert de prestaties van applicaties hoofdzakelijk door de effecten van gegevenstransport over lange afstand te minimaliseren. Het effect van deze zogenaamde “wide-area”- netwerk factoren neemt doorgaans toe met de geografische afstand. Een aantal WAN-Optimalisatie technieken staan hier beschreven:

• WAN-Optimalisatie (WAN-OP) apparatuur vermindert de benodigde bandbreedte (capaciteit) van de verbinding. Dit komt doordat een WAN-OP oplossing gegevens comprimeert, ofwel reduceert. Deze data-compressie zorgt voor een afname van de hoeveelheid bandbreedte die afgelegen filialen of eindgebruikers nodig hebben om te kunnen communiceren met de applicatie. 
• Een andere bekende WAN-OP techniek is Quality of Service (QoS), waarbij de totale beschikbare bandbreedte aan applicaties wordt toegewezen op basis van hun relatieve prioriteit. ERP- en spraakverkeer krijgt bijvoorbeeld voorrang boven Facebook-streams.
• Een andere WAN-OP techniek is het tijdelijk opslaan van bestanden in de buurt van de eindgebruikers: zgn. ‘caching’ van data in een lokale ‘proxy’, zodat deze kan worden hergebruikt, zonder opnieuw over het netwerk verzonden te hoeven worden.
• Nog een belangrijke feature van WAN-OP oplossingen is TCP-acceleratie: versnelling van het TCP protocol. TCP-acceleratie maakt gebruik van een TCP-proxy om de round-trips voor gegevensoverdracht naar DC- en cloud resources te verminderen. Hierdoor wordt de respons van applicaties verder verbeterd: vanuit het perspectief van de eindgebruiker reageert de applicatie sneller.

Aangezien de beschikbaarheid van bandbreedte wereldwijd sterk is toegenomen, met name door de opkomst van snelle internettoegang, is de behoefte aan WAN-OP functionaliteit gedaald. Dit komt ook doordat WAN-OP apparaten vrij kostbaar zijn zowel in aanschaf als beheer. Tevens wordt veel WAN-OP functionaliteit op een andere manier ingevuld.